যাবজ্জীবন কারাদন্ডের মেয়াদ কি ‘আমৃত্যু’ নাকি ‘ত্রিশ বছরের’, তা নিয়ে বাংলাদেশের আইন অঙ্গনে এক ধরনের বিতর্ক কাজ করে। আপিল বিভাগের সাম্প্রতিক রায়ে এর সমাধান করে দেয়া সত্ত্বেও বিষয়টি নিয়ে বিতর্কের অবসান ঘটেনি। সর্বোচ্চ আদালতের রায় পুনর্বিবেচনার আবেদন করা হয়েছে ইতোমধ্যে। বিষয়টি নিয়ে লিখেছেন জাহিদ হোসেন।
যাবজ্জীবন যার বাংলা অর্থ যতদিন জীবন থাকে বা আমৃতু্য। কিছুদিন আগেও এক রায়ে এর আইনি অর্থ আমৃতু্য কারাবাস বলে অভিমত দিয়েছেন দেশের সর্বোচ্চ আদালত- আপিল বিভাগ। যদিও এরপর অ্যাটর্নি জেনারেল মাহবুবে আলম গণমাধ্যমে বলেছেন, ‘প্রচলিত দণ্ডবিধি অনুযায়ী যাবজ্জীবন কারাদণ্ড মানে ৩০ বছরের দণ্ড। যাদের যাবজ্জীবন দণ্ড হবে তাদের ৩০ বছরই কারাগারে থাকতে হবে। তবে যাদের মৃত্যুদণ্ড কমিয়ে যাবজ্জীবন দেয়া হবে, তাদের আমৃত্যু কারাগারে থাকতে হবে।’ যাহোক, আমাদের দেশে জেলকোড অনুযায়ী যাবজ্জীবন কারাদণ্ড মানে ৩০ বছর। তবে দণ্ডবিধির ৫৭ ধারা অনুযায়ী এর মেয়াদ যে ৩০ বছর বলা আছে, তা সাজার ভগ্নাংশ হিসাব করার জন্য গণনা করা হয়। যেমন হত্যা মামলার সাজা- মৃত্যুদণ্ড অথবা যাবজ্জীবন কারাদণ্ড এবং সঙ্গে জরিমানাও হতে পারে। এ ক্ষেত্রে আইন অনুযায়ী জরিমানা অনাদায়ে কারাদণ্ড প্রদান করতে হয়। আর জরিমানা অনাদায়ে এই দণ্ডের সর্বোচ্চ সীমা সংশ্লিষ্ট আইনে উল্লিখিত দণ্ডের এক-চতুর্থাংশ।
তখন যাবজ্জীবন সাজার সঙ্গে জরিমানা অনাদায়ে দণ্ডের সীমা নির্ধারণ করার জন্য যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের সীমা ৫৭ ধারা অনুযায়ী ৩০ বছর ধরে হিসাব করতে হবে। অর্থাৎ এ ক্ষেত্রে জরিমানা অনাদায়ে সর্বোচ্চ আরও ৭.৫ (সাড়ে সাত) বছর দণ্ড প্রদান করা যাবে। সেই ক্ষেত্রে ৫৭ ধারা অনুসারে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড মানে শুধু ৩০ বছর কারাদণ্ড নয়। যদি প্রশ্ন আসে, এই চার ভাগের এক ভাগ হিসেব করা হবে কীভাবে? তখন বলা হচ্ছে এই হিসেব করার জন্য যাবজ্জীবন কারাদণ্ডকে ৩০ বছর ধরতে হবে। এখানে খেয়াল রাখতে হবে দণ্ডবিধিতে যে ৫ (পাঁচ) ধরনের সাজার কথা বলা হয়েছে তা সম্পূর্ণ আলাদা সাজা ৫৭ ধারায় ভগ্নাংশের ওপর ভিত্তি করে দেয়া সাজার থেকে। যেমন : মূল শাস্তির অর্ধেক, বা চার ভাগের এক ভাগ ইত্যাদি।
আরেকটি উদাহরণ দেয়া যেতে পারে। কোনো আসামি কাউকে হত্যার জন্য অন্য কোনো ব্যক্তিকে প্ররোচিত করল, কিন্তু অপরাধটি যে কোনো কারণে পরে আর সংঘটিত হয়নি। এ ক্ষেত্রে দণ্ডবিধির ১১৬ ধারা অনুযায়ী প্ররোচনাকারীকে যাবজ্জীবনের ১/৪ (এক-চতুর্থাংশ) সাজা দিতে হবে। কিন্তু কোনো ব্যক্তি কখন মৃত্যুবরণ করবেন তা নিশ্চিতভাবে বলা সম্ভব নয়। এ ক্ষেত্রে দণ্ডবিধির ৫৭ ধারা অনুযায়ী যাবজ্জীবন সাজার মেয়াদ ৩০ বছর ধরে প্ররোচনাকারীকে ১১৬ ধারা অনুযায়ী সর্বোচ্চ সাড়ে সাত বছর কারাদণ্ড দেয়া যেতে পারে।
পূর্বে দণ্ডবিধির ৫৭ ধারা অনুসারে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড মানে ২০ বছর কারাদণ্ড ছিল। ১৯৮৫ সালে আইন পরিবর্তন করে এই যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের মেয়াদ করা হয় ৩০ বছর। তাই আবার আইন পরিবর্তন করে স্পষ্ট করে বলে না দিলে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডকে আমৃত্যু কারাদণ্ড বলে মনে করা হলে এখনো জনমনে বিভ্রান্তি থেকে যেতে পারে। আবার আইনে যাবজ্জীবন অর্থ ৩০ বছর যেমন উল্লেখ রয়েছে তেমনি আমৃত্যু কারাদণ্ডের কথাও উল্লেখ রয়েছে। ১৯৯৬ সালে সরকারের স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একটি সার্কুলারে কারাদণ্ডের মেয়াদ সর্বোচ্চ ৩০ বছর পর্যন্ত ধার্য করা হয়েছিল। তখন থেকে এটিই প্রচলিত রয়েছে।
কারাগারে ভালো আচরণের জন্য জেল কোড অনুযায়ী ৩০ বছরের আগেও অনেক কয়েদি মুক্তি পান। গত কয়েক বছর ধরে আপিল বিভাগের কিছু রায়ে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের ক্ষেত্রে ‘আমৃত্যু’ শব্দটি জুড়ে দেয়া হচ্ছে। বর্তমান অ্যাটর্নি জেনারেলের মতেও দণ্ডবিধির ৫৩ ধারার সঙ্গে ৪৫ ধারা মিলিয়ে পড়লে যাবজ্জীবন অর্থ দণ্ডিত ব্যক্তির বাকি জীবন কারাবাস। তাই আপিল বিভাগ অথবা হাইকোর্ট বিভাগ যদি কোনো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামির সাজা কমিয়ে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডাদেশ দেন এবং নির্দেশ দেন যে, কয়েদিকে বাকি জীবন (ন্যাচারাল লাইফ) কারা ভোগ করতে হবে, সেই ক্ষেত্রে ওই মামলায় কারাভোগে রেয়াত সুবিধা পাওয়া যাবে না। দণ্ডবিধির ৫৫ ধারা অনুযায়ী সরকার চাইলে আসামির সম্মতি ব্যতিরেকে এই সাজা কমিয়ে ২০ বছর করতে পারে। তবে আপিল বিভাগ বা হাইকোর্ট বিভাগে দণ্ড কমানোর পরও সংবিধানের ৪৯ অনুচ্ছেদ অনুসারে রাষ্ট্রপতি যে কোনো দণ্ড মার্জনা, স্থগিত করতে ও কমাতে পারেন।
ব্রিটিশ আমলে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেয়া হলে আন্দামান দ্বীপে পাঠানো হতো। তখন সাত বছর থাকার পর দেশে ফিরে আসত কয়েদিরা। কিন্তু প্রচলিত নিয়মে, আমাদের দেশে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড সর্বোচ্চ ৩০ বছর বলে চলে আসছে। এর মধ্যে জেল কোড ও বিভিন্ন রেয়াত রয়েছে। আবার জেল কোড অনুযায়ী ৯ (নয়) মাসে এক বছর হয়। এ ছাড়া আইজি প্রিজনেরও সাজা কমানোর ক্ষমতা রয়েছে। এই হিসেবে সব মিলে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড ২০ থেকে ২২ বছর হতে পারে।
২০১৩ সালের আপিল বিভাগের একটি রায়ও রয়েছে, যেখানে যাবজ্জীবন সাড়ে ২২ বছর বলা হয়েছে। আবার কারা আইনের ধারা ৫৯(৫)-এর ক্ষমতাবলে কারাবিধির অধ্যায় ২১ প্রণয়ন করা হয়েছে। ওই অধ্যায়ের বিধি ৭৫১(চ) অনুযায়ী যাবজ্জীবন সাজার অর্থ ৩০ বছর কারাভোগ বলা হয়েছে। কিন্তু দণ্ডবিধি ৫৭ অনুযায়ী ভগ্নাংশ গণনার ক্ষেত্রে যাবজ্জীবন সাজার অর্থ ৩০ বছর গণনা করতে হবে। অন্যদিকে ফৌজদারি কার্যবিধির ধারা ৩৫(ক) অনুযায়ী মোট সাজার মেয়াদকাল থেকে বিচারিক সময়ের হাজতবাসের সময় বাদ দিয়ে এই হিসাব করতে হবে। কিন্তু যাবজ্জীবন সাজার অর্থ আমৃত্যু কারাভোগ হলে উপরে উল্লেখিত বিধানগুলো অকার্যকর হয়ে যায়। এর ব্যত্যয় ঘটিয়ে যাবজ্জীবন অর্থ আমৃত্যু কারাভোগের বিধান করতে হলে আইনের সংশোধন করে তা পরিষ্কার করতে হবে।
যাহোক, যাবজ্জীবন কারাদণ্ড মানে হলো ‘imprisonment for rest of the life’ এটা আপিল বিভাগ পরিষ্কার বলে দিয়েছে। তাই এটা নিয়ে বিতর্কেরও অবকাশ নেই। সঙ্গে দরকার হলো, একটা সুনির্দিষ্ট নীতিমালা করে প্যারোল প্রথা প্রচলন করা। যাতে একটা সময় বাধ্যতামূলক সাজা ভোগের পরে দণ্ডিতকে আবার সমাজে পুনর্বাসন করা যায়। এত হিজিবিজি অবস্থা না করে একটা গাইডলাইন করেই ব্যাপারটার স্থায়ী সমাধান করা যায়।
লেখক : আইন কর্মকর্তা (সিনিয়র অফিসার), অগ্রণী ব্যাংক লিমিটেড ও আইনজীবী, জেলা ও দায়রা জজ আদালত, চট্টগ্রাম। zahidhossainlaw@gmail.com