প্রায় ৩৮ বছর কারাভোগের পর প্রমাণিত হলো তিনি নিরপরাধ। পরে ক্ষতিপূরণ হিসেবে ২৫ মিলিয়ন ডলার পেয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের ইঙ্গলউড শহরের মরিস হ্যাসটিংস (৭২)।
অঙ্গরাজ্যটির ইতিহাসে এটিকে সবচেয়ে বড় ভুল হিসেবে উল্লেখ করেছেন হ্যাসটিংসের আইনজীবী।
আজ বুধবার (২৪ সেপ্টেম্বর) বার্তা সংস্থা এপি জানায়, বিষয়টির আইনি সমাধান হয় গত আগস্টে, তবে আদালতের নথিপত্র প্রকাশ্যে আসে সোমবার।
১৯৮৩ সালে যৌনপীড়ণ ও হত্যার অভিযোগে মরিস হ্যাসটিংসকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়। তিনি শুরু থেকেই নিজেকে নির্দোষ দাবি করে আসছিলেন, কিন্তু চার দশকের কাছাকাছি সময় জেলেই কাটাতে হয় তাকে।
এক বার্তায় হ্যাসটিংস বলেন,
আমার জীবনের ৩৮ বছর কিছু দিয়েই ফেরানো সম্ভব নয়। তারপরও বোঝাপড়ার যে ব্যবস্থা করা হয়েছে তাকে আমি স্বাগত জানাই। এখন বাকি দিনগুলো কীভাবে কাটাবো তা নিয়েই ভাবছি।
হ্যাসটিংসের আইনজীবী ও ইঙ্গলউড শহরের মুখপাত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করলেও কোনো পক্ষই ক্ষতিপূরণের অন্যান্য শর্ত প্রকাশ করেনি। তবে নিশ্চিত করা হয়েছে যে দুই পক্ষ সমঝোতায় পৌঁছেছে।
দীর্ঘ আইনি লড়াইয়ের পর ২০২২ সালে হ্যাসটিংস নির্দোষ প্রমাণিত হন। এর এক বছর পর ক্যালিফোর্নিয়ার এক বিচারক রুল জারি করে ঘোষণা দেন, যে অপরাধে তাকে দণ্ডিত করা হয়েছিল তিনি সেই অপরাধ করেননি।