বাংলাদেশে আয়কর রিটার্ন দাখিলের ক্ষেত্রে সাম্প্রতিক সময়ে ‘জিরো রিটার্ন’ শব্দটি বেশ আলোচিত হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম, বিভিন্ন অনলাইন প্ল্যাটফর্ম এবং কিছু অদক্ষ আয়কর সেবা প্রদানকারীর প্রচারণায় এ বিষয়ে এমন একটি ধারণা ছড়িয়ে পড়েছে যে, কোনো ব্যক্তির করযোগ্য আয় না থাকলে তাঁর আয়, সম্পদ, দায় ও ব্যয় সবকিছু শূন্য দেখিয়ে রিটার্ন দাখিল করলেই দায়িত্ব শেষ। এমনকি ব্যাংক হিসাব, জমি, ফ্ল্যাট, গাড়ি কিংবা অন্যান্য সম্পদ থাকা সত্ত্বেও সেগুলোর তথ্য উল্লেখ না করে তথাকথিত ‘জিরো রিটার্ন’ দাখিলের পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, করযোগ্য আয় না থাকলেই কি একজন করদাতার সব আর্থিক তথ্য শূন্য হয়ে যায়? আয়কর আইন কি প্রকৃত আর্থিক তথ্য গোপন করে এ ধরনের রিটার্ন দাখিলের অনুমতি দেয়? বাস্তবতা হচ্ছে, ‘জিরো রিটার্ন’ সম্পর্কে প্রচলিত অনেক ধারণাই বিভ্রান্তিকর, যা করদাতাদের অজান্তেই গুরুতর আইনগত জটিলতার মুখে ফেলতে পারে।
প্রথমেই পরিষ্কার হওয়া প্রয়োজন, আয়কর আইন, ২০২৩-এ ‘জিরো রিটার্ন’ নামে স্বতন্ত্র কোনো বিশেষ শ্রেণির রিটার্নের বিধান নেই। করযোগ্য আয় শূন্য হওয়া এবং রিটার্নে সব তথ্য শূন্য দেখানো সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। কোনো ব্যক্তির করযোগ্য আয় না থাকলে তাঁর করদায় শূন্য হতে পারে। কিন্তু তাই বলে তাঁর ব্যাংক হিসাব, সম্পদ, সঞ্চয়, দায় কিংবা পারিবারিক ব্যয় শূন্য হয়ে যায় না।
আরও পড়ুন : দ্য হ্যাপি লয়ার: সাফল্যের মোহ, বাংলাদেশের বাস্তবতা ও সুখের সন্ধান
বিষয়টি একটি উদাহরণের মাধ্যমে বোঝা যাক। ধরা যাক, একজন চাকরিজীবীর বার্ষিক আয় করমুক্ত সীমার মধ্যে। ফলে তাঁর কোনো আয়কর পরিশোধ করতে হচ্ছে না। কিন্তু তাঁর ব্যাংক হিসাবে ১০ লাখ টাকা জমা রয়েছে, নিজের নামে একটি জমি রয়েছে এবং প্রতিবছর তাঁর পারিবারিক ব্যয়ও হয়। এখন তিনি যদি কর দিতে হচ্ছে না, এই যুক্তিতে রিটার্নে আয়, ব্যাংক জমা, জমি ও ব্যয় সবকিছু শূন্য দেখান, তাহলে তাঁর দাখিল করা রিটার্ন প্রকৃত আর্থিক অবস্থার প্রতিফলন ঘটাবে না।
একইভাবে একজন ব্যবসায়ীর করযোগ্য আয় না থাকলেও তাঁর ব্যবসায়িক মূলধন, ব্যাংক লেনদেন, সম্পদ ও অন্যান্য আর্থিক কার্যক্রম থাকতে পারে। সুতরাং করদায় শূন্য হওয়ার অর্থ এই নয় যে, একজন করদাতা তাঁর প্রকৃত আর্থিক অবস্থার তথ্য প্রকাশ থেকে অব্যাহতি পাবেন। রিটার্নে কোন তথ্য কীভাবে ও কতটুকু প্রকাশ করতে হবে, তা সংশ্লিষ্ট আইন ও বিধান অনুযায়ী নির্ধারিত হবে।
এ প্রসঙ্গে আয়কর আইন, ২০২৩-এর ধারা ৩১২ বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। এ ধারায় কর ফাঁকির উদ্দেশ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে আয় গোপন, সম্পদ, দায় ও ব্যয় সম্পর্কে মিথ্যা তথ্য প্রদান, ভুয়া হিসাব প্রস্তুত কিংবা করদায় এড়ানোর জন্য অন্য কোনো কৌশল অবলম্বনের মতো অপরাধের জন্য শাস্তির বিধান রয়েছে। সংশ্লিষ্ট অপরাধ প্রমাণিত হলে অপরাধী সর্বনিম্ন ৬ মাস থেকে সর্বোচ্চ ৫ বছর পর্যন্ত কারাদণ্ডে, অথবা অর্থদণ্ডে, অথবা উভয় দণ্ডে দণ্ডিত হতে পারেন।
আরও পড়ুন : মর্জি নয়, সাক্ষ্য আইনের ফ্রেমে সাক্ষ্য গ্রহণ করতে হয়
অর্থাৎ, কর ফাঁকির উদ্দেশ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে অসত্য তথ্য প্রদান কিংবা মিথ্যা হিসাব প্রস্তুতের মাধ্যমে করদায় এড়ানোর চেষ্টা আইনগতভাবে গুরুতর অপরাধ। তবে এখানে একটি বিষয় বিশেষভাবে মনে রাখা জরুরি। শুধু করযোগ্য আয় শূন্য হওয়া, সম্পদ থাকা কিংবা অনিচ্ছাকৃত কোনো ভুলের কারণে স্বয়ংক্রিয়ভাবে এ ধারায় অপরাধ সংঘটিত হয় না। অপরাধের ক্ষেত্রে ইচ্ছাকৃত আচরণ, কর ফাঁকির উদ্দেশ্য এবং সংশ্লিষ্ট আইনগত উপাদান প্রমাণের বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ।
দুঃখজনক হলেও সত্য, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ‘জিরো রিটার্ন’ নিয়ে নানা ধরনের অসম্পূর্ণ ও বিভ্রান্তিকর তথ্য প্রচার করা হচ্ছে। কোথাও বলা হচ্ছে, আয় না থাকলে রিটার্নের সব ঘরে শূন্য বসাতে হবে, কোথাও বলা হচ্ছে, সম্পদ থাকলেও তা উল্লেখ করার প্রয়োজন নেই। আবার কিছু অদক্ষ হাতুড়ে সেবা প্রদানকারী করদাতার প্রকৃত আর্থিক অবস্থা যাচাই না করেই নির্দিষ্ট ফি নিয়ে রিটার্ন প্রস্তুত ও দাখিলের সেবা দিচ্ছেন। এর ফলে করদাতারা সঠিক আইনগত পরামর্শ থেকে বঞ্চিত হচ্ছেন এবং ভবিষ্যতে করসংক্রান্ত জটিলতার ঝুঁকিতে পড়ছেন।
আরও পড়ুন : ঔপনিবেশিক মানসিকতায় গড়ে ওঠা পুলিশব্যবস্থা কি সত্যিই জনগণের বন্ধু হতে পারে?
এখানে করদাতাদের একটি বিষয় মনে রাখা জরুরি। আয়কর রিটার্ন কেবল একটি অনলাইন ফরম পূরণ কিংবা কর পরিশোধের আনুষ্ঠানিকতা নয়, এটি একজন করদাতার আর্থিক অবস্থার একটি আইনগত বিবরণী। তাই রিটার্ন দাখিলের আগে নিজের প্রকৃত আয়, সম্পদ, দায় ও ব্যয়ের তথ্য যথাযথভাবে যাচাই করা প্রয়োজন। করযোগ্য আয় না থাকলেও রিটার্ন দাখিলের বাধ্যবাধকতা রয়েছে কি না এবং কোন কোন তথ্য প্রকাশ করতে হবে, তা সংশ্লিষ্ট আইন ও বিধান অনুযায়ী নিশ্চিত হওয়া জরুরি। প্রয়োজনে অভিজ্ঞ আয়কর আইনজীবী বা যোগ্য আয়কর পেশাজীবীর পরামর্শ নেওয়া উচিত।
রাষ্ট্রের রাজস্ব আহরণে করদাতাদের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ যেমন জরুরি, তেমনি করব্যবস্থার প্রতি তাঁদের আস্থা বজায় রাখাও গুরুত্বপূর্ণ। এ ক্ষেত্রে ভুল তথ্য প্রচার, বিভ্রান্তিকর পরামর্শ এবং দায়িত্বহীনভাবে রিটার্ন প্রস্তুতের প্রবণতা নিরুৎসাহিত করা প্রয়োজন। একই সঙ্গে করদাতাদেরও সচেতন হতে হবে, কারণ নিজের নামে দাখিল করা আয়কর রিটার্নের তথ্য সম্পর্কে যথাযথভাবে অবগত থাকা এবং তার সত্যতা নিশ্চিত করা তাঁদের দায়িত্ব।
পরিশেষে বলা যায়, করযোগ্য আয় শূন্য হওয়া কোনো অপরাধ নয়, আইন অনুযায়ী করদায় শূন্যও হতে পারে। কিন্তু করদায় শূন্য হওয়ার অজুহাতে প্রকৃত আর্থিক তথ্য গোপন করা কিংবা ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা তথ্য দিয়ে রিটার্ন দাখিল করা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। ‘জিরো রিটার্ন’-এর নামে বিভ্রান্তি নয়, বরং প্রয়োজন সঠিক তথ্য, আইনসম্মত রিটার্ন এবং করদাতাদের মধ্যে প্রকৃত করসচেতনতা গড়ে তোলা।
লেখক: হাসানুর রহমান; অ্যাডভোকেট, জজ কোর্ট ও আয়কর আইনজীবী, ঢাকা। Email: hasanur51@gmail.com